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今天，发表在《科学》杂志上的一项研究为我们提供了一个潜在的解释——或许，这都要怪我们大脑里的一个神秘区域……
这个神秘区域叫做管状核（tuberal nucleus）。相比其他的大脑区域，对于它的研究少得惊人。我们只知道在亨廷顿病和阿兹海默病患者中，这一区域会出现异常。除此之外，“我们对其几乎一无所知”，该研究的通讯作者Fu Yu教授说道。
在人类中，这一脑区位于下丘脑的底部，可被生长抑素（somatostatin）抗体所标记。因此，研究人员们也在小鼠大脑内寻找能够制造这些激素的神经细胞。它们也许隐藏着关于这一脑区的秘密。
研究果然在小鼠的下丘脑内发现了分泌生长抑素的神经细胞，这一位置与人类该脑区的神经细胞分布类似，表明两者之间的关联。在人类中，这一脑区的损伤有时会导致食欲下降，体重减轻。那么，在小鼠中找到的这些神经元，是否也和食欲有关呢？
为了回答这个问题，研究人员们首先观察了这些神经细胞的激活条件。他们发现，当小鼠饿了一整晚后，这些细胞得到了激活，与增长的食欲相一致。同样，在一种叫做生长素的“饥饿激素”作用下，这些细胞也表现出了活性。这些结果表明，该脑区的激活，的确有可能会导致食欲的出现。
▲与对照组（蓝色）相比，这些神经细胞被杀死后（红色），小鼠的食欲大减，体重出现了显著下降（图片来源：《科学》）
而接下来的一些研究，则确认了这群细胞与食欲之间的因果关系。研究人员们使用了包括药物和光遗传学在内的方法，来调控这些神经细胞的活性。他们发现，一旦这些神经细胞得到激活，小鼠的食欲就大增。相反，当这些细胞的功能得到抑制后，小鼠的胃口就大减。研究结果清楚地表明，小鼠大脑里的这部分细胞直接控制了食欲。
研究人员们表明，接下来，他们要确认在人体中，也能重复这一结果。倘若得到验证，无疑将揭示关于这个脑区长久以来的困惑。
值得一提的是，过去我们早已发现了其他一些能影响食欲的神经细胞。如果人类的这一脑区也同样会刺激食欲，则将在这些“吃货脑区”的名单上添加新的名字。这并不令人奇怪。在人类演化的漫漫长路上，食物的稀缺是常态，因此我们的大脑总是想尽办法增强食欲，好摄入维持生命的能量。谁能想到，原本稀缺的高热量食物，竟会泛滥于当下？归根结底，食欲旺盛是我们的本能，要怪就怪美食太诱人。
