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人类免疫缺陷病毒(Human Immunodeficiency Virus;abbr:HIV),即艾滋病(AIDS,获得性免疫缺陷综合征)病毒,是造成人类免疫系统缺陷的一种病毒。1981年,人类免疫缺陷病毒在美国***发现。它是一种感染人类免疫系统细胞的慢病毒(Lentivirus),属逆转录病毒的一种。
HIV主要感染CD4 T细胞,这是一种白细胞,在调节免疫反应方面起着重要作用。当受到HIV的攻击时,它们不仅会被感染,还会进入“耗竭状态”(exhausted),这意味着它们无法抵抗感染。
目前的治疗方法,虽然每天的药物治疗能够使血液中的HIV病毒保持在较低水平,但是仍没有任何途径能够消灭人体内休眠的(dormant)HIV感染细胞。这些隐藏的HIV感染细胞之所以很难被攻击,是因为它们“表现得”与正常细胞没有区别。如果一个HIV携带者停止服用抗逆转录病毒药物,这些隐藏的病毒就会迅速“反弹”(rebound),感染更多的细胞。
近日,来自渥太华大学的研究者们发现,MG1病毒能够靶向和摧毁标准的抗逆转录病毒疗法无法“应对”的一类HIV感染细胞。如果这一技术在人类身上有效,它可能成为治疗艾滋病的一种新方法。
在这项新研究中,利用MG1病毒,论文的通讯作者Jonathan Angel教授和他的研究小组尝试了一种识别这些休眠HIV感染细胞的新途径。
此前,就有科学家发现,MG1病毒能够攻击干扰素通路有缺陷的癌细胞。而Angel教授的团队进一步发现,休眠的HIV感染细胞的这一通路也有缺陷。
研究者们认为,由于休眠的HIV感染细胞与癌细胞有相似的特点,因此,MG1病毒可能会进入并摧毁它们。“结果证明,我们的推测是正确的。”Angel教授说。
研究中,使用大量的休眠HIV感染细胞实验室模型,科学家们发现,MG1病毒能够靶向和消灭这类细胞,并使健康细胞“完好无损”。
此外,虽然患者中大部分休眠的HIV感染细胞位于淋巴结和其它器官,但血液中也会发现少量的这类细胞。在这项研究中,当科学家们将MG1病毒加入到HIV阳性个体的相关血细胞中时,样本中HIV DNA水平下降了。这表明,HIV感染细胞被消除了。
MG1病毒能够靶向和杀死休眠的HIV感染细胞的具体机制尚未可知,推测其可能与受损的干扰素通路有关,但还需要做更多的研究来加以确认。”
该疗法如果能在动物模型实验或者临床实验通过的话的将成为艾滋病患者的一大福音。