令人惊讶的是，人们如此迅速地抛弃塑料吸管，这要归功于阻止我们使用这种"毫无意义的塑料"的运动。然而，我们很少听说比这更常见的塑料污染源。

烟头或过滤嘴是这个星球上***乱丢的东西。据估计，中国每年消费5.6万亿支香烟，其中三分之二被不当处理。那就是每年4.5万亿屁股。自20世纪80年代以来，在沿海和城市的垃圾清理工作中，烟头占所有垃圾的30%到40%。

在我们的街道、公园、海滩和水道上，它们都是常见的眼中钉。许多吸烟者承认自己乱扔烟蒂，可能是因为他们认为烟蒂是良性的或可生物降解的，而且不知何故不认为它们是垃圾。但是，正如我们的新研究表明的那样，丢弃的烟蒂不仅需要比大多数人想象的更长的时间才能分解，还可能对周围的植物生长造成严重损害。

烟蒂由数千种醋酸纤维素纤维组成，虽然可以生物降解，但需要数年时间才能从环境中消失。醋酸纤维素纤维和其他微塑料一样，也是世界生态系统中常见的污染物，甚至在深海底部积累。

使用过的过滤器还含有数千种化学物质，可以杀死植物、昆虫、啮齿动物、真菌和其他生命，其中一些是已知的致癌物质。有很多关于小孩和宠物狗不小心吞下烟头的报道，甚至在海鸟和海龟等野生动物身上也发现了烟头。摄入会引起呕吐，在某些情况下还会引起抽搐。烟蒂中的渗滤液可能对细菌、甲壳类动物、蠕虫和鱼类等水生生物有毒。

未知的风险

然而，尽管在我们的公园和绿地里，烟头随处可见，但我们对它们对陆地上生命的影响的了解非常有限。有报道说一些鸟类用它们来筑巢。杀虫剂尼古丁被认为可以减少巢外寄生虫的数量，这对鸟类的后代是有益的。但从长远来看，这也可能会降影响他们的健康。

城市栖息地尤其受到这种垃圾的威胁。在对剑桥***大的三个公园的调查中，研究人员发现平均每平方米2.6个烟蒂，在公园长椅附近(尽管附近有烟灰缸)***多每平方米126个烟蒂。我们***迫切的问题是，鉴于烟蒂经常被扔到地上，它们对公园里的植物有什么影响？

为了回答这个问题，研究人员进行了一项实验，将烟头放入装有青草或三叶草种子的花盆中，观察它们的发育受到了怎样的影响。研究人员测试了来自烟熏香烟、非烟熏普通香烟和薄荷香烟的烟头，以及纽扣大小的木榫，以比较在土壤表面放置惰性物体的效果。

研究人员发现，烟头使草叶和三叶草的萌发率和枝长降低了25%，使三叶草的根系生物量降低了近60%。

虽然这是***个研究表明用过和未用过的烟蒂可能会影响植物的发育，但其他人发现，吸烟也会对发芽和生长产生类似的抑制作用。事实上，早在20世纪初，Mabel Elizabeth Dibbel就完成了硕士论文《香烟烟雾对紫花苜蓿幼苗的影响》。Dibbel发现，向幼苗喷烟会阻碍它们的生长，并扭曲细胞结构。

需要更多的研究

尽管科学上对香烟和植物的认识已经超过100年，但这仍然是一个研究不足的话题。但是，鉴于植物作为我们的主要食物生产者的重要性，更不用说它们在使我们的环境更宜人方面的作用，显然有必要减少烟蒂垃圾。

一些人建议彻底禁止这种过滤器，声称其对健康的好处微乎其微，不足以证明它们的存在。或许不那么极端的是烟蒂押金计划，在该计划中，制造商***提供资金，以换取烟蒂的返还。

不管解决方案是什么，很明显，香烟作为世界头号垃圾的39年统治需要结束了。***步将是提高人们的意识，即烟蒂是一种对环境有害的垃圾，需要妥善处理。