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流行性感冒(influenza,简称流感)是流感病毒引起的急性呼吸道感染,也是一种传染性强、传播速度快的疾病。其主要通过空气中的飞沫、人与人之间的接触或与被污染物品的接触传播。典型的临床症状是:急起高热、全身疼痛、显著乏力和轻度呼吸道症状。一般秋冬季节是其高发期,所引起的并发症和死亡现象非常严重。
这个冬天,一种“低调多年”的乙型流感病毒引发了一场大流行,感冒的人一茬接着一茬。为什么流感病毒传播率会如此之高?***新发表在《PNAS》上一项研究颠覆固有认知:咳嗽、喷嚏并不是病毒空气传播的关键方式,相反,正常的呼吸也会产生携带有病毒颗粒的气溶胶,进入空气中引发传染。
通常,流感病毒(flu)会通过两种途径传播,一是接触传播(包括直接接触或者接触到被病毒感染的物品),二是气溶胶传播(咳嗽、喷嚏等方式会导致病毒进入气溶胶,从而引发进入呼吸道引发感染)。
现在,来自于于马里兰大学的科学家们发现,流感病毒的传播方式比我们想象地更为简单——正常的呼吸也会导致病毒进入周围的空气,不需要咳嗽、打喷嚏等产生飞沫的过程。
具体而言,伴随着呼吸,流感患者会产生传染性的气溶胶(即包含病毒的小液体,可在空气中悬浮很长一段时间),特别是生病的***天。
所以,团队负责人、马里兰大学公共卫生学院环境健康科学教授Donald K. Milton建议,当患***感时,病人应该回家休息,而不是留在人多的场合,因为这容易传染其他人。
图片来源:期刊(doi: 10.1073/pnas.1716561115)
Milton带领团队以142例流感患者为对象,研究病毒在自然呼吸、正常讲话、自发性咳嗽、打喷嚏过程中传播的特征。在感冒的第1、2、3天,受试对象会分别提供鼻咽拭子以及30分钟呼吸、自发性咳嗽以及喷嚏后的拭子,作为样本进行分析。
结果显示,相当数量的流感患者会将flu病毒释放到气溶胶中,从而为空气传播提供了可能。
令人惊讶的是,在没有咳嗽的情况下获得的23份气溶胶样品中,有11份(48%)检测到病毒RNA。而且在这11份样本中有8个明确含有传染性病毒。这表明,咳嗽并不是传染性溶胶产生的必要条件。此外,研究人员发现,打喷嚏在病毒空气传播过程中也并非发挥重要作用。
该研究表明,保持个人卫生、勤洗手、避免接触咳嗽的患者并不能完全预防病毒。这一发现可以改进预测流感病毒传播风险的数学模型,从而制定出更有效的公共卫生干预措施,***终控制病毒大流行。