近日，柬埔寨的一个研究团队在一个冷藏箱里的蝙蝠中发现了一种与SARS-CoV-2（新冠病毒）密切相关的冠状病毒。与此同时，日本的一个研究团队报告称，他们也在冷冻的蝙蝠粪便中发现了另一种密切相关的冠状病毒。

https://doi.org/10.1038/d41586-020-03217-0

上述两种病毒是在中国以外发现的***已知的新冠病毒近亲，这为世界卫生组织在亚洲各地寻找新冠大流行的动物来源提供了支持。强有力的证据表明，新冠病毒起源于蝙蝠，但它是直接从蝙蝠跨种传播给人类，还是通过中间宿主传播的，仍然是个谜。

2010年在柬埔寨北部捕获的两只shameli菊头蝠（Rhinolophus shameli）中发现了这种病毒。该病毒的基因组还没有完成测序，这项发现也没有被发表，因此很难确定它对大流行的全部意义。

柬埔寨巴斯德研究所的病毒学家Veasna Duong说，如果这种病毒与导致大流行的新冠病毒有非常密切的联系，甚至是它的祖先，那么它可以提供关于新冠病毒如何从蝙蝠传给人类的重要信息，并有助于寻找大流行的源头。Duong领导了柬埔寨的样本搜索，并于11月初提交给《Nature》杂志。研究人员说，要提供这样的见解，该病毒必须与新冠病毒共享97%以上的基因组。

法国巴斯德研究所的病毒学家Etienne Simon Loriere说，但这种新病毒的关系可能更为疏远，在这种情况下，对它的研究将有助于科学家们更多地了解冠状病毒家族的多样性。他计划对病毒进行测序，然后将其公开分享。

日本研究团队曾在2013年捕获的一只角菊头蝠（Rhinolophus cornutus）中发现的另一种病毒Rc-o319就是这种情况。澳大利亚悉尼大学的病毒学家Edward Holmes说，根据11月2日发表的一篇论文，这种病毒与新冠病毒只有81%的共享基因组，这使我们很难深入了解大流行的起源。

越南野生动物保护协会的进化生物学家Alice Latine说，无论柬埔寨的研究团队发现的是什么，这两项新发现都令人兴奋，因为它们证实了与新冠病毒密切相关的病毒在角菊头蝠中也相对常见，甚至在中国境外发现的蝙蝠中也是如此。世卫组织看过柬埔寨研究团队的一些分析，但没有参与调查。

Duong说：“这就是我们要找的。这既令人兴奋又令人惊讶。”

大流行的起源

浙江大学爱丁堡大***合学院传染病专家Aaron Irving说：“这些发现还表明，其他尚未被发现的与新冠病毒有亲缘关系的病毒可能会被储存在实验室的冰箱里。”他计划对储存的蝙蝠和其他哺乳动物样本进行新冠病毒抗体检测。

东京大学的病毒学家Shin Murakami说：“我没想到会找到新冠病毒的近亲。”Murakami是在新冠大流行之后决定重新检测冷冻动物样本中病毒的研究团队成员。

只有少数已知的冠状病毒与新冠病毒密切相关，包括已知***接近的RaTG13。它于2013年在中国云南的中华菊头蝠（Rhinolophus affinis）中发现，该研究于今年早些时候已经发表。在2015年至2019年间捕获的其他角菊头蝠和穿山甲中也发现了其他几种冠状病毒。科学家现在知道这些病毒与新冠病毒密切相关。

参与柬埔寨研究团队的美国加州大学戴维斯分校健康研究所副所长Tracey Goldstein说：“新冠病毒可能不是一种突然冒出来的全新病毒。这组病毒在我们2019年意识到它们之前可能就已经存在了。”

Latinne说，这些发现证实了角菊头蝠是这些病毒的宿主。

柬埔寨的病毒

作为美国政府资助的“PREDICT”项目的一部分，Duong的团队在柬埔寨捕获了Shameli菊头蝠。PREDICT项目对世界各地的野生动物进行了数十年的跟踪调查，以寻找可能引发大流行的病毒，但于今年早些时候被特朗普政府终止。今年4月，美国国际开发署向该项目追加了300万美元，并延长了6个月，以在老挝、马来西亚、尼泊尔、泰国、越南和柬埔寨的实验室冰箱中寻找动物样本（主要是蝙蝠、穿山甲和其他动物）中发现新冠病毒的证据。这些调查的完整报告预计将在未来几周公布。

Duong说，对新蝙蝠病毒的一个短片段（324个碱基对）的初步基因组测序显示，它与新冠病毒和RaTG-13的的同一区域相似，表明这三个病毒是密切相关的。

Latinne说，这个区域在冠状病毒中高度保守，经常被用来快速识别病毒是新的还是已知的。但目前还不清楚究竟是RaTG-13病毒还是新病毒与新冠病毒的关系更为密切。

同样在柬埔寨巴斯德研究所工作的病毒学家Vibol Hul说，很难用这么小的片段来说明，大多数已知冠状病毒的基因组包含约3万个碱基对。Hul曾于2010年在一个洞穴的入口处捕获过Shameli菊头蝠。

柬埔寨巴斯德研究所的病毒学家Erik Karlsson表示，在另一项分析中，他们使用当地可用的技术对新病毒基因组的约70％进行了测序。该序列缺少有关病毒关键部分的信息，例如编码冠状病毒通常用于进入细胞的刺突蛋白（S蛋白）的基因。Duong说，对该部分进行测序将表明该病毒是否可以感染人类细胞。

Irving说，新病毒必须与新冠病毒至少有99%的相似度，才能成为当前大流行病毒的直接祖先。RaTG13和新冠病毒的基因组仅有4%的差异，表明它们拥有共同的祖先，但这种差异也代表了40至70年的进化过程。虽然相隔数十年，但这两种病毒非常相似，可以使用相同的受体进入细胞。细胞研究表明，RaTG13可以感染人类。