人们就把减少热量摄入与预防衰老联系在了一起。科学家们陆续在线虫、小鼠、猴子等多种动物身上验证，在不挨饿的前提下***热量（calorie restriction）可以减轻体重，更好地控制血糖，预防或延缓年龄增长带来的很多疾病，甚至延长寿命。

不过，对于很多人来说，要像实验室设计的热量***饮食方案那样，长期坚持低热量饮食，无疑很有难度。因此，不少科研人员致力于寻找***热量延长寿命的真正机制，以便开发更现实可行的饮食方案，达到健康老龄化的目的。

在《自然-代谢》新发表的一篇论文中，美国威斯康辛大学麦迪逊分校（University of Wisconsin–Madison）的研究团队设计了一系列饮食方案，在小鼠实验中进行了比较。他们的实验结果表明，获得与低热量饮食相关的各种健康好处，仅仅“吃得少”是不够的，关键在于“吃的时间”要巧妙安排。

研究人员在论文摘要中说：“长期以来，人们认为热量***饮食对哺乳动物的有益影响只是通过减少热量摄入来介导的，这项研究推翻了这种观点，而是强调热量***带来的保护作用中，‘断食’是其中的重要组成部分。”

研究人员首先在同样品系、同样年龄和性别的小鼠中比较了三种饮食方案，每天摄入的卡路里总量都要比没有热量***的对照组（被称为AL）低30%。其中一组（下图中的Diluted AL），不***动物每天在什么时间进食；另一组（MF.cr）则在12小时内分三次进餐；***后一组（CR），则被要求一顿快速吃完当天提供的食物，随后在一天其余时间里“断食”。

这意味着，三种饮食方案尽管都让小鼠少吃，但有些小鼠每天断食时间很长，有些小鼠则从不断食。16周以后，吃得少的三组动物都达到了一定的减重、减脂效果。然而，它们的状态还是出现了差别。

▲同样减少热量摄入，区别在于每天断食时间长短不同

研究人员对它们的各项代谢指标经过了测试，观察到只有每天断食较长的***后一组显著提高了对胰岛素的敏感性，另两组虽然吃得也不多，却没有葡萄糖代谢的积极变化。

进一步分析则显示，每天一定时间的断食对于营养代谢的变化十分重要。热量***虽然让动物的能量消耗整体减少，但在此基础上，断食才会导致动物增加脂肪酸氧化，更健康地消耗能量。

令人惊讶的是，那些吃得少但从不断食的小鼠还寿命普遍较短，相比吃得少又断食的小鼠，寿命平均短8个月！这意味着，仅仅只是吃得少，可能对健康还有负面影响。

另一组实验则表明，即便没有***热量摄入，只要每天断食——比如一天限定在3小时里进餐，小鼠也能像***热量那样改善血糖和肝脏代谢变化。相比之下，吃得少配合断食，则可以减少老年的虚弱，延长小鼠的寿命。

▲本研究示意图：断食对于热量***饮食法的诸多健康益处必不可少

研究作者总结说，这些结果提供了初步见解，表明代谢健康和延长寿命看来不仅和“吃多少”有关，也与“何时吃”有关。当然，目前的这些结果都还是基于小鼠实验，他们进一步指出将这些结果套用于人类时需谨慎，但这也会是未来研究的重要领域。

研究负责人Dudley Lamming教授指出：“如果证明断食是健康的主要驱动力，那么我们应该研究模仿断食的药物或饮食干预措施，而不是模仿减少热量摄入的药物或饮食干预措施。”

经常有人说，如果非得吃得少才能长寿，那活着岂不是少了很多乐趣！期待新的研究结果，让我们有更科学的吃法，既能纵享美食，又能长期保持健康。