茶的很多健康功效离不开它的多酚成分，比如绿茶中的儿茶素（catechin）。茶多酚不仅让茶叶具有独特的色香味，同时还被认为具有抗氧化的作用，也就是说，可以抵消或防止体内氧自由基引起的氧化应激。

随着新陈代谢，细胞产生的氧自由基如果超出了细胞本身的处理能力，就会造成氧化应激，可能对细胞或细胞中的DNA造成损害。因此，在很多人的印象里，抑制氧化应激与延缓衰老有着密切的关系。

然而，***近一项新研究对绿茶的抗氧化原理有了新发现。由瑞士、德国、中国等多国科研人员组成的团队在Aging期刊上发表论文，通过动物实验指出，绿茶中的多酚物质并不像很多人以为的那样是抗氧化剂，相反，它们会促进氧化应激，从而让动物活得更久。

这个看似矛盾且有悖常识的研究结果是怎么回事呢？这还要从具体的研究细节说起。科学家们研究了绿茶中含量***丰富的两种儿茶素EGCG和ECG，参考饮用绿茶后人体中能达到的儿茶素血浆浓度，在线虫（C.elegans）身上进行了一系列测试。

线虫本身的寿命并不长，因此很容易看出长寿和短命的区别，是研究长寿常用的一种动物模型。研究人员用儿茶素处理线虫后，相比对照组，线虫的寿命得到了明显的延长，而且抗压性、运动能力等都有提高，还显著减少了脂肪含量，对健康状态带来了很多积极影响。

▲绿茶中含量***高的两种儿茶素能使线虫延长寿命

然而研究人员注意到，在刚开始“喝茶”的几小时内，线虫的线粒体呼吸受到阻碍，并伴随着活性氧水平的短暂上升，也就是说实际上增强了氧化应激。直到24小时后，线粒体呼吸水平恢复。

对此，研究作者解释说，儿茶素的这种作用有点类似于接种疫苗让免疫系统增强防御能力，只不过儿茶素的表现方式不是通过免疫系统，而是通过激活某些基因，让这些基因产生超氧化物歧化酶 (SOD) 、过氧化氢酶 (CTL) 的活性。这些内源性的抗氧化剂可以帮助动物增加氧化应激抵抗力。

▲本研究提出的绿茶抗氧化原理示意图：儿茶素促进氧化应激，使生物体增强内源抗氧化剂的表达，抵抗氧化应激

“这意味着，绿茶的儿茶素实际上不是抗氧化剂，而是促进生物体提高自我防御能力的促氧化剂。”研究负责人Michael Ristow教授总结说。

尽管这项研究结果来自线虫，但对人类可能也有足够的借鉴意义，因为与氧自由基相关的基本生化过程非常保守，存在于从单细胞酵母到人类的各种生物中。

正因为这些儿茶素实际上有促进氧化应激的作用，研究人员建议人们避免服用绿茶提取物或浓缩产品，以免过高浓度的儿茶素抑制线粒体后，导致细胞很快死亡，这可能对肝脏等器官造成损害。

此外，Ristow教授还指出，儿茶素在各种品种的绿茶中含量丰富，但在红茶中的含量要低得多，因为在红茶的发酵过程中这些儿茶素会很大程度地被破坏。“所以，喝绿茶更可取。”每天都喝绿茶的Ristow教授说。

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