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弗吉尼亚大学的Eyleen O’Rourke教授课题组发表了一篇论文，找到了17条和肥胖有关的基因，其中有一些能导致肥胖，另一些则能预防肥胖。更有意思的是，其中一些基因看起来还和长寿有关系……
早些时候，科学家们早已使用全基因组关联研究（GWAS），找到了数百个可能与肥胖相关的基因变异。但问题在于相关性并不代表因果。为了找到真正能导致肥胖的基因，研究人员们还需要通过实验来逐一验证这些变异。
“我们知道几百个基因变异更有可能在肥胖或是其它疾病的患者中出现，但‘更有可能出现’，不代表它们就导致了这些疾病。这种不确定性是一大阻碍，让我们无法使用人群基因组学的力量来找到治疗或是治愈肥胖的靶点。”本研究的通讯作者Eyleen O’Rourke教授说道。
▲pho-1、Y71H10B.1、let-767三条基因被抑制后，可以预防由饮食引起的肥胖
为了解决这一问题，在本研究中，科研人员开发了一种高通量的体内RNAi筛选方法，在线虫体内检验了293个和人类肥胖相关基因具有直系同源关系的基因（orthologs）。具体来看，他们使用RNAi的方法来沉默不同基因的表达，然后给线虫喂上两种不同的食物——普通食物和高果糖食物，观察它们的变化。
研究发现在沉默后，有14条基因会促进肥胖发生，而3条基因则会预防肥胖。更有意思的是，这3条基因的表达水平降低后，不但能防止脂肪的异常堆积，还改善了这些线虫的健康，延长了它们的生命！
▲抑制这三条基因后，线虫的寿命也有所延长
对于新药研发人员来说，这可真是太好不过的潜在靶点了。
“我们的***轮研究找到了10多条能导致肥胖，以及3条能预防肥胖的基因，” O’Rourke教授补充道，“我们期待我们的方法和找到的新基因能加速开发减少肥胖负担的疗法。”
在论文摘要中，研究人员们指出他们正走在正确的道路上。通过比对小鼠和人类的一些数据，他们相信这些基因在不同的物种中，都与肥胖有着因果联系。当这些结果用于开发减肥新药，就有望对人类的肥胖进行控制。
