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长久以来,我们只能通过日历上的数字来衡量生命的流逝。然而,随着老年科学(geroscience)的发展,研究人员开始提出一个大胆的假设:如果能干预导致衰老的分子层面变化,我们是否就能延缓、甚至逆转与年龄相关的慢性疾病,从而延长健康寿命(healthy lifespan)?
在寻找“长生不老药”的过程中,膳食补充剂始终处于争议的漩涡中心。复合维生素和矿物质(multivitamin-multimineral, MVM)以及可可提取物,真的能在分子层面上拨慢我们的生物钟吗?《Nature Medicine》的研究报道“Effects of daily multivitamin–multimineral and cocoa extract supplementation on epigenetic aging clocks in the COSMOS randomized clinical trial”,这项依托于大型随机临床试验(RCT)的辅助研究给出了惊人的答案:每天补充复合维生素,能够在地层分子尺度上,适度但显著地拨慢第二代“表观遗传衰老时钟”(epigenetic aging clocks)。 
要理解这项研究的颠覆性,首先需要剥离一个常识概念:时序年龄(chronological age)。你活了多少年,仅仅是一个客观的时间跨度,它并不能精准反映你身体内部的磨损程度。真正的健康标尺,是生物学年龄(biological age)。在同龄人中,生物学年龄的差异可以非常巨大。
究竟用什么来衡量生物学年龄?目前***具潜力的工具之一是表观遗传时钟。表观遗传学中的核心机制是DNA甲基化(DNA methylation, DNAm)。可以将其视为在不改变基因组序列的前提下,附着在DNA序列(通常是CpG位点)上的化学标签。随着年龄的增长,这些甲基化标签的分布会发生高度律性的改变,某些基因被异常关闭,而另一些则被不当激活。
这两组数据意味着什么?根据以往的预测模型,PCGrimAge每年减缓0.113年,PCPhenoAge每年减缓0.214年,在临床意义上相当于在两年的干预期间,将生物学年龄降低了约2.7到5.1个月。效应量(Cohen's d)虽然较小,但从全人群层面来看,这等同于在未来10年内将癌症风险降低了约3%至7%。值得注意的是,这一推算的风险降低幅度,与此前大规模医师健康研究(PHS II)中发现的显著降低癌症风险的结果,甚至与COSMOS主试验中非显著降低3%癌症风险的结果,均存在高度的一致性。
对于衡量衰老速率的第三代时钟DunedinPACE,安慰剂组的衰老速率显著增加,而复合维生素组则基本保持稳定。虽然组间差异未达到统计学显著(P=0.191),但耐人寻味的是,从第1年到第2年,组间干预差异的幅度有逐年扩大的趋势。
生物磁珠对细胞筛选的方法已日渐成熟,原理是将包被一抗的磁珠与细胞表面对应的分子特异性结合,或者将包被二抗的磁珠与已经与细胞表面分子特异性结合的一抗结合。磁珠携带与之结合的细胞吸附与分离柱或试管上,实现阳性细胞或阴性细胞的分离。洛阳吉恩特生物自主研发生产了各类生物磁珠,可以实现稳定的实验结果。