女性乳腺是由皮肤、纤维组织、乳腺腺体和脂肪组成的，乳腺癌是发生在乳腺腺上皮组织的恶性肿瘤。乳腺癌中99%发生在女性，男性仅占1%。

乳腺并不是维持人体生命活动的重要器官，原位乳腺癌并不致命；但由于乳腺癌细胞丧失了正常细胞的特性，细胞之间连接松散，容易脱落。癌细胞一旦脱落，游离的癌细胞可以随血液或淋巴液播散全身，形成转移，危及生命。目前乳腺癌已成为威胁女性身心健康的常见肿瘤。

根据一项新的多中心研究，食物中经常发现的一种蛋白构成单元（building block, 编者注：指的是氨基酸）可能是阻止一种经常是致命性的乳腺癌扩散的关键。相关研究结果于2018年2月7日在线发表在Nature期刊上，论文标题为“Asparagine bioavailability governs metastasis in a model of breast cancer”。

研究人员发现通过***患有三阴性乳腺癌的实验小鼠中的一种被称作天冬酰胺的氨基酸，他们能够显著地降低这种癌症扩散到体内远处部位的能力。他们通过饮食***来控这些小鼠的天冬酰胺摄入。

富含天冬酰胺的食物包括乳制品、乳清、牛肉、家禽肉、鸡蛋、鱼、海鲜、芦笋、土豆、豆类、坚果、种子、大豆和全谷物。天冬酰胺含量低的食物包括大多数水果和蔬菜。

希达-西奈医学中心（Cedars-Sinai Medical Center）生物信息学与功能基因组学研究中心副主任Simon Knott博士说，“我们的研究充实了不断增加的证据，这些证据表明饮食能够影响疾病的进程。”

Knott补充道，如果进一步的研究在人细胞中证实了这些发现，那么***癌症患者摄入天冬酰胺的数量可能会提供一种增强现有的疗法和阻止乳腺癌扩散的潜在策略。

这些研究人员研究了三阴性乳腺癌细胞，这种癌细胞的生长速度比其他类型的癌细胞更快。它被称为三阴性的原因在于它缺乏雌激素受体和孕激素受体，并且几乎不表达一种被称作HER2的蛋白。因此，它对靶向这三种蛋白的常见疗法产生抵抗性，也基于此，它具有高于平均水平的死亡率。

过去的研究已发现，大多数肿瘤细胞仍然保留在原发性乳腺部位，但是一小部分肿瘤细胞会离开乳腺而进入血液中。这些肿瘤细胞定殖在肺部、大脑和肝脏中，并在那里增殖。这些研究人员想要理解这些在血液和已扩散到的部位中循环流通的肿瘤细胞的特征。

这些研究人员发现原发性肿瘤中的天冬酰胺合成酶（细胞用来制造天冬酰胺的酶）存在与癌症随后的扩散密切相关。

这些研究人员还发现，通过利用化疗药物L-天冬酰胺酶（L-asparaginase）加以治疗或者饮食***来降低天冬酰胺合成酶的表达水平，就可极大地***癌细胞转移。当给这些实验小鼠喂食富含天冬酰胺的食物时，这些癌细胞扩散得更快。

论文***作者、英国癌症研究中心剑桥研究所主任、癌症分子生物学教授Gregory J. Hannon博士说，“这些研究结果强有力提示着饮食的改变可能会影响患者对***治疗作出的反应以及他们所患的致命性疾病在生命后期发生扩散的几率。”

如今，研究人员正在考虑开展一项早期的临床试验，在这项临床试验中，健康的参与者将会吃含低水平的天冬酰胺的饮食。如果这种饮食导致天冬酰胺水平下降，那么下一步将涉及一项针对癌症患者的临床试验。Knott说，后面的这项临床试验可能会使用饮食***以及化疗和免疫治疗。

这项研究可能不仅对乳腺癌产生影响，而且也会对很多转移性癌症产生影响。”