完整基因（Complete Genomics）公司的光学物理学家比尔•班雅（Bill Banyai）是这种趋势的推动者之一。当他刚开始研发基因测序机器时，主要依赖之前在两家电脑网络创业公司的工作背景。在设计一套可以对人类基因组中的三十亿个碱基对进行自动测绘并大幅降低其成本的体系时，他在数字领域的专长起到了关键作用。

希望在于：廉价的基因测序技术将会带来一个全新的个性化医疗时代，并且能为癌症及其他疑难杂症提供新的治疗方法。虽然人类基因组的***测序早在十多年前就已经完成，基因疗法却一直进展缓慢。现在这种状况正在发生改变，这与个人电脑、智能手机等消费产品的问世一样，大大得益于半导体制造业的发展趋势：在数据处理能力和晶体管密度以指数级增长的同时，价格在加速下降。

加州电子通信与信息科技研究院（由加州大学***亚哥分校与欧文分校合办的一个研究中心）院长拉里•斯马尔（Larry Smarr）是完整基因公司的科学顾问委员会成员之一。他说：“在整个人类历史上，人们都没能解读出让我们得以生存的软件程序。一旦你从数据匮乏状态转到丰富状态后，一切都改变了。”

除了位于加州山景城的完整基因公司之外，还有将近40家公司正在加速推动将人类全基因组测序的费用降至1000美元以下。他们需要解决的难题涵盖生物、化学和计算领域，而对于完整基因公司来说，还要面对计算机网络领域的挑战。

完整基因是一个典型的硅谷创业公司案例。就连存放在一间4000平方英尺（约371.6平方米）大小、笼罩着幽幽蓝光的房间里的基因测序仪器，看起来也更像传统的数据中心，而不像一个生物实验室。

2005年，硅谷软件行业成功人士克利福德•雷德（Clifford Reid）开始组建他的基因测序创业团队，并邀请班雅博士加入。雷德博士也具有物理和数学的学术背景，并在麻省理工学院做过一年的驻校企业家。在那里，他开始转而关注生物信息学，即计算科学和信息技术在生物和医药学方面的应用。

如今，班雅博士正在对他的第二代测序机器进行收尾工作。这台机器将机器人学、化学、光学和计算科学融为一体，标志着制造过程的革新所带来的意外变化：性能加速上升，而成本加速下降。

加州创业公司Peronalis致力于开发能解释基因组测序结果的软件，其创始人之一鲁斯•阿尔特曼（Russ B. Altman）说：“现在测序费用便宜得令人难以置信。从科学探索方面来说，我们可以用它来进行临床试验。我们将能够检测整个基因组。”

***近，雷德博士在公司网站上预测，基因测序的费用***终会下降到与血检价格相当的水平。他写道：“我相信，完整的人类基因组测序价格下降到与一次综合血检的价格差不多后，会对医学界产生深远影响。这也会带来许多公共政策方面的问题————隐私、安全、信息披露、偿付、解读、咨询等所有可供在将来进行探讨的重要话题。”

班雅博士说，他发现硅谷创业公司的想法与时俱进。他注意到，“在创业公司中有一件值得注意的事，那就是你拟定了一个计划，然后迈下悬崖，却又发现一座小桥神奇地出现在前面”，因为新技术总会在关键时刻亮相。

比如，完整基因公司就部分得益于工业用数码相机技术的巨大进展。这种相机能够拍摄用于“读取”DNA微小序列的荧光分子。

在过去的半年里，新一代相机让完整基因公司得以将测序过程所用时间减少到原来的十分之一，从而使其测序能力从每年的一万个基因组提高到十万个。而这种相机之前更多是用于工厂检验系统。

新生的基因测序行业的演进与硅谷芯片制造业的平行发展关系非常显著。从1960年代早期以来，半导体行业以指数级增长的速度在硅芯片中植入更多电路，从而改变了计算过程的价格。其结果是，如今你只需花费几百美元，就能将1980年代全世界***强大的超级计算机轻松握于手中。

完整基因的竞争对手们也在利用设计来降低成本。例如，位于加州的生命技术公司（Life Technologies）从半导体芯片表面的感应器阵列中直接读取基因组中的碱基对。随着每一代新技术都能在同样的面积上加入更多的感应器，测序价格也会随之急剧下降。

2月份，牛津纳米孔技术公司（Oxford Nanopore Technologies）推出的测序仪器引起了业界轰动。这种仪器采用一种名为“纳米孔测序”的新方法，使DNA链从用显微镜才能看到的孔中穿过，同时读取其序列。

他们计划在今年晚些时候开始出售这种测序系统。然而，这种方法的错误率远高于完整基因公司的系统，后者的准确率在独立评定中得到了很高评价。

因为尚无明显赢家，所有的公司都在努力尽快降低成本。

2011年，完整基因成为基因测序市场的***者之一。今年以来，该公司已经以约5000美元的单价完成了3000多个基因组的测序。班雅博士的第二代系统目前正在安装过程中，它具有更强大的测序能力，将在今年上半年开始工作。第三代系统的设计也已经完成。

完整基因一开始就采用了与众不同的策略，提供基因测序服务而不是向实验室出售测序仪。***近，他们的主要竞争对手之一Illumina公司也开始在出售仪器之外提供测序服务。

“我们的竞争对手必须提供连宿醉后刚起床的研究生都能使用的测序套装。”雷德博士说，“我们不需要这样的标准，因此有非常大的自由度。只要机器人能操作，我们的方法多复杂都没关系。”

此外，该公司的商业目的从一开始就是只进行人类基因组测序，而不涉及其他物种————这种策略在2005年公司创始团队开始募集资金时就显得很另类。那时，只有两个人类基因组完成了测序。不过，完整基因公司的创始人们认为，专注于人类基因组给他们带来了很大帮助