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棕色脂肪( BROWN FAT)是负责分解引发肥胖的白色脂肪人体组织,将其转化成二氧化碳、水和热量。它可以加快人体新陈代谢,促进白色脂肪消耗。
近日,来自索尔克研究所的研究人员通过研究阐明了特殊分子ERRγ如何赋予健康棕色脂肪燃烧能量的身份,从而使得这些细胞能在机体进入寒冷状态时做好准备让机体暖和起来,相关研究刊登于国际杂志Cell Reports上,研究结果或能帮助科学家们开发治疗和肥胖相关疾病的新型靶向性疗法。
图片来源:Salk Institute
研究者Ronald Evans博士表示,这不仅能够帮助我们理解机体如何对寒冷做出反应,还能帮助我们开发新方法来控制机体中棕色脂肪的含量,机体中的棕色脂肪与肥胖、糖尿病及脂肪肝等多种疾病的发生直接相关。时间追溯至大约10年前,当时科学家们认为,仅在婴儿的机体中存在棕色脂肪,因为婴儿无法通过打寒颤来产热,从那时开始研究人员就通过研究陆续发现,其实成年人机体中也含有棕色脂肪,尽管水平非常低,而且较低BMI(体重指数)的人更趋向于含有高水平的棕色脂肪;在细胞水平下,棕色脂肪细胞中含有丰富的能量制造工厂—线粒体,其能够使得细胞表现出棕色。
这项研究中,研究人员***对雌激素相关的受体γ(ERRγ)进行了研究,该基因在棕色脂肪细胞中处于高水平的活性状态,研究人员非常感兴趣对维持棕色脂肪的机制进行研究,即使我们并不是一直暴露在寒冷的环境中;研究者发现,棕色脂肪细胞能持续表达ERRγ基因(并不仅仅是对寒冷做出反应),而白色脂肪细胞则并不会表达ERRγ基因;通过对缺失ERRγ基因基因的小鼠进行研究后,研究者表示,小鼠机体中所有的棕色脂肪细胞都会像白色脂肪细胞一样;此外,当暴露于寒冷温度下时,这种小鼠就无法维持机体的温度了。
80%的正常小鼠都能够有效应对环境温度的下降,而所有缺失ERRγ基因的小鼠则无法耐受寒冷,然而这两类小鼠机体的代谢和体重似乎并没有明显差异,相关实验结果表明,ERRγ基因或许是帮助维持棕色脂肪身份及促进其对寒冷快速做出反应的关键基因。由于ERRγ基因所编码的蛋白能够进入细胞核,并且直接空气其它基因的表达,于是研究人员就想通过研究阐明到底是哪一种基因能被棕色脂肪细胞中的ERRγ所介导,研究者阐明了一些在棕色脂肪细胞中已知非常重要的一类基因,但这些基因并未与ERRγ存在一定关联。
激活ERRγ基因的表达或许会使得某些白色脂肪细胞看起来像棕色脂肪细胞,或许有望帮助研究人员开发有效抵御肥胖和糖尿病的新型疗法。