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肾癌,是***常见的十大癌症之一,常见的治疗手段是手术和放化疗,让人痛苦不堪。肾癌为什么会发病?我们***早能在何时找到肾癌发作的迹象?为了回答这些问题,来自英国的科学家们分析了33名肾癌患者的95个肿瘤样本,像考古学家一样,一点一点追溯致癌突变的源头。
近日,其相关成果发表在《细胞》上:驱动肾癌发作的突变,平均在10岁出头就会出现!而且大部分人(包括健康人)其实都有可能出现这些突变!
这就带来了一个很有趣的问题。既然大多数人在青少年时期就有了致癌突变,为什么肾癌发病率只有1%-2%,许多肾癌在中年之后才出现呢?研究人员们提出了这样的一个理论:***初,致癌突变会让几百个细胞成为“癌症的种子”,这些“种子”处于休眠状态,就好像冬天的植物种子一样,看上去毫无生机。但随着年龄的增长,人体内逐渐出现了更多的基因突变,而量变终于引起了质变。随着突变的不断加多,这些“癌症种子”也在几十年后开始萌芽和爆发,导致肿瘤。吸烟、肥胖、家族病史等因素,则会进一步提高肿瘤病发的风险。
从一个角度看,这些癌症种子就像是定时炸弹。你知道它在那里,但却对它无能为力,只能通过选择健康的生活方式,期待它不要突然爆炸。但从积极的角度看,从突变出现到肿瘤病发,这之间的几十年,给了我们大量准备和预防的时间。
这项研究的通讯作者之一Peter Campbell教授说:“现在我们终于能确定引起肾癌的遗传变异是什么,也知道它们何时会出现。让人惊叹的是,这些标志性的肾癌遗传突变,竟在癌症确诊40、50年前就出现了!癌症的种子在童年或青春期就被种下。知道这些突变的后果以及发作的时间,有望能带来早期干预。”
理解癌症如何发病和演化,有望让把破碎的信息拼到一块,从而开发新的治疗手段,预测治疗效果,更为重要的是能够在正确的时间治疗正确的患者。