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为什么男性与女性吃了同样的高脂肪食物，长得更胖的肯定是男性？这一现象背后的机理是什么？
近日，来自知名科研机构贝勒医学院的Yong Xu教授团队对这一问题进行了探索，并找到了一个潜在答案。
先前，人们相信由于性别不同导致的体重差异，主要受两大因素的控制：***大因素是性染色体的不同。男性有一条X染色体，一条Y染色体，而女性有两条X染色体。由于染色体上的基因繁多，在这条线索上，科学家们还没有太多的洞见；导致体重差异的第二大因素是性激素的不同。男性的睾酮水平较高，女性则有高水平的雌激素和黄体激素。这些激素的差异，或许是导致体重调节能力差异的根源之一。
“性染色体和性激素的差异很重要，但是否还有第三类因素能解释男女之间体重控制能力的不同呢？我们一直在寻找这类因素，” Yong Xu教授说道：我们认为我们是***早在大脑里寻找答案的团队之一。”
为什么要在大脑里寻找答案？原来之前的一些研究指出，大脑里的一些神经元对体重控制非常重要。自然而然，Yong Xu教授的团队想到，在男女之间，这些神经元也许有着差异。
我们知道，神经元的一大功能是发出电信号，进行神经元与神经元之间，或是神经元与其他组织之间的交流。研究人员们通过比较，在小鼠模型中发现，不同性别的小鼠，神经元发射信号的频率有明显不同。为了进行集中精力，科学家们将目光聚焦在了一类叫做POMC的神经元上。这类神经元位于下丘脑，如共同一作Chunmei Wang博士所言，在长期的高脂肪饮食下，这类神经元能抑制食欲，促进能量消耗。
在POMC神经元中的研究再次验证了研究人员们之前的发现。“我们的结果显示女性的POMC神经元发射频率比男性的神经元更高。”该研究的另一位共同一作Yanlin He博士说道。
因为女性的POMC神经元更活跃，所以能更有效地消耗能量，让女性不容易长胖。这看起来是个很合理的解释，但女性的POMC神经元为什么会更活跃呢？科学家们分析了这些神经元里的基因表达量，发现不少基因的水平男女有别。举例来说，一种叫做Tap63的基因，在女性中就表达量更高。先前人们发现，这个基因与肥胖控制有关。
在女性小鼠中，研究人员们敲除了POMC神经元里的TAp63基因，而效果立竿见影！这些突变的女性小鼠立刻显现出肥胖的体态。对POMC神经元的分析也发现，它们的活跃程度有所下降。令人惊讶的是，这一基因看似对男性小鼠的POMC神经元没有影响，敲除之后也不会引起男性肥胖。换句话说，这套机制仅在女性中存在。
“我们的发现表明在男女的染色体差异和激素差异之外，科学家们还应该关注这第三类因素。我们希望这些研究能激励其他研究人员进一步进行探索。” Yong Xu教授总结说。
这一机制在人类中是否也存在？我们期待后续的更多研究。
