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近日，来自于德克萨斯大学西南医学中心的科学家们发现，肝脏激素FGF21（成纤维细胞生长因子21）能够刺激大脑，增加喝水的***。这项研究不但科学解释了为什么喝酒、吃糖会让人口渴，而且有助于应对特定营养补充下的脱水风险。
已有研究表明，在肝脏中，酒精、糖类（增加对水的消耗）会促进FGF21的表达。现在，Howard Hughes医学研究所药理学教授David Mangelsdorf与分子生物学和药理学教授 Steven Kliewer合作发现，这一激素会经过血液循环到达大脑的特定区域——下丘脑（hypothalamus），刺激口渴信号，从而防止脱水。
让他们意外的是，FGF21激素的这一效应依赖于一个全新的通路，与经典的“肾素-血管紧张素-醛固酮”通路无关。
DOI: https://doi.org/10.1016/j.cmet.2018.04.001
肝脏激素刺激饮水行为
以不表达FGF21的突变小鼠和正常小鼠为模型，研究团队发现，当食用普通食物时，两类小鼠的喝水量相当。但是，高脂肪/低碳水化合物的生酮饮食（ketogenic diet）只会刺激正常小鼠补充水分，而突变小鼠却不会主动喝水。
除了动物试验，研究团队还招募了21名成年人进行了相关研究。这些受试对象会随机饮用酒精和果汁的混合物，或者仅仅饮用果汁。4小时内，研究人员会检测他们血液中FGF21浓度。
结果显示，在酒精的作用下，FGF21水平会在两小时内达到峰值，随后下降。
“这表明，FGF21有望被开发成一种药物，用于***酒精的摄入，并防止其对身体的影响。” David Mangelsdorf教授表示，“这些发现还表明，FGF21在人类和小鼠身上的调控方式是一样的。这一通路涉及到大脑中某些蛋白质的表达和激活。”
依赖于不同的通路
让他们意外的是，FGF21激素诱导的口渴效应与经典的“肾素-血管紧张素-醛固酮”通路（人体内重要的体液调节系统）无关，似乎依赖于下丘脑的另一条信号通路，即β-肾上腺素通路（β-adrenergic circuit）。
这些结果意味着，FGF21可以作为一种基本的神经营养激素，负责调控水平衡。
