基因组稳定性维持是一切生命活动的基础。细胞通过不断***来修补和替换受损组织。每一次的***都需要重新“复印”一次细胞的“遗传蓝图”。随着DNA的复制，“错印”不可避免地发生了。这种损伤若是置之不理，就会导致细胞的死亡。

       ATR激酶负责启动细胞对基因组不稳定的响应和修复，一旦感应到DNA损伤和复制叉压力会迅速活化，直接磷酸化细胞内超过1000个重要底物（包括抑癌基因p53编码蛋白、细胞周期调控蛋白等），全局性地调控基因组的稳定。ATR及其参与的信号通路对基因组稳定，肿瘤的发生、发展和治疗至关重要。ATR激酶是如何响应DNA损伤的，又如何活化修复系统？解析ATR激酶的活化机制，是现代生命科学领域的核心问题之一。

       基因组不稳定性和易突变是肿瘤细胞的一个基本特征，通常伴随着大量稳定和修复基因组DNA的功能缺失，因此癌细胞更加依赖ATR激酶。大量功能和临床前的实验数据表明ATR激酶抑制剂能直接***杀死肿瘤细胞；此外，常规的化疗和放疗更进一步加剧了肿瘤细胞的基因组不稳定性，抑制ATR活性能协同增强常规肿瘤治疗对癌细胞的杀伤活性。因此，ATR激酶抑制剂在癌症治疗上具有重要应用前景，目前已经有两种ATR抑制剂进入了临床试验，但是，现有抑制剂的特异性和稳定性有待加强；研制新型的ATR抑制剂在肿瘤治疗上具有重要临床应用价值和意义。

       中国科学技术大学蔡刚课题组，与南京农业大学王伟武课题组合作，***揭示了ATR-ATRIP复合体的近原子分辨率结构，揭示了ATR激酶活化的分子机制，为研制新型ATR激酶抑制剂用于肿瘤治疗奠定了结构基础，该研究成果以“ 3.9 Å structure of the yeast Mec1-Ddc2 complex, a homolog of human ATR-ATRIP” 为题发表于12月1日出版的《Science》杂志上。

       蔡刚教授课题组成功解析了来源酵母的ATR激酶及其结合蛋白ATRIP复合物（ATR-ATRIP）的近原子分辨率（3.9 Å）结构，发现细胞内的 ATR以ATR-ATRIP异二聚体的同源二聚体的形式存在。已鉴定的和ATR激活直接相关的ATR PRD结构域和ATRIPcoiled-coil构成了***主要的ATR-ATR和ATRIP-ATRIP同源二体的作用界面；鉴定了PRD和Bridge结构域是调节ATR生物学功能的关键位点，并发现这两个关键调节位点在mTOR，ATM和DNA-PKcs等激酶中高度保守；清晰揭示了在未激活状态下，ATR激酶的活化环（activation loop）被其PRD结构域，通过一个特异性的疏水性相互作用所锚定，因而，被锁定在待激活状态。ATR特异性激活蛋白可以利用其高度保守的疏水残基竞争性地解除PRD对活化环的抑制，迅速活化ATR的激酶。该成果不仅揭示了ATR激酶活化的分子机制，具有帮助阐明基因组稳定性调控机制的重大科学意义；也揭示了ATR激酶上PRD和Bridge等调控位点可用于指导新型ATR激酶抑制剂的设计，为肿瘤治疗新型药物的研发提供了重要结构基础。

       该成果在揭示了ATR激酶活化的分子机制的同时也揭示了ATR激酶上PRD和Bridge等调控位点可用于指导新型ATR激酶抑制剂的设计，为肿瘤治疗新型药物的研发提供了重要结构基础。