正如人类的“生老病死”秘密都写在DNA螺旋状双链里一样，水稻12条染色体上附着的成千上万个基因也蕴藏着高产***、美味香甜、抗病抗虫、耐旱耐涝等等极为丰富的遗传密码。一旦完成每条染色体的精确测序，就等于打开了下一步深入研究水稻基因功能、破译水稻遗传密码的大门。在我国科技界近日评出的2002年世界十大科技新闻中，排在***位的就是2002年12月18日，在东京宣布国际水稻基因组测序计划（IRGSP）***完成。

国际水稻基因组测序工程是在日本主导下，由日本、美国、中国等10个国家和地区的科学家参加的国际科研计划。1998年2月启动，目标是以日本的主要水稻品种粳稻“日本晴”为对象，以99.99％的精度确定12条染色体上大约4.3亿个碱基对的排列顺序。其中日本承担了***、二、六、七、八、九条染色体的测序工作，美国负责第三、十、十一条染色体的测序，中国担任第四条染色体的测序，中国台湾和法国分别担任第五条和第十二条染色体的测序工作。测序完成后，全部数据在互联网上公开，供全世界科学家共享。据报道，中国科学家***完成了第四号染色体的精确测序图。在这条染色体上共发现了4658个基因。测序图拼接后总长为3500万个碱基对，精确度为99.99％，覆盖染色体全长序列98%（仅留下7个小的空洞），达到了国际公认的基因组测序完成图的标准。

据参加这次计划的中国专家韩斌透露，国际水稻基因组测序计划从1998年开始执行，当时的预算将近上亿美元，中国可以说是几个参与研究的国家中***节约的一个。美国在已经具备齐全的研究设备和研究场所的条件下还用了将近1300万美元，而中国所有的基础设施加上科研费用的花费还不到其1/3。

韩斌认为，这项成果的意义首先是信息共享，如果12条染色体都让一个国家来研究，恐怕花上50年也研究不完，甚至***终也拿不出任何结论。当然对于中国来说，更具意义的是能为将来建立***基因研究实验室提供基础，无论是人才方面，还是设备方面。

水稻是一种重要的农作物，全世界半数以上的人以大米为主食。选择水稻作为破译对象，是因为水稻是农作物中基因组***小的一种，给水稻基因组测序更节约成本。同时，水稻又具有与小麦和玉米基因组足够的相似性。而水稻、玉米、小麦这几种农作物占全球粮产量的约80%。因此，在破译人类基因组后，水稻基因组是人们都希望破译的重要基因组中之一。

国际水稻基因组测序计划主席、日本国家农业生物资源研究所佐佐木博士表示，基因研究对水稻研究的影响是多方面的。以前水稻选种只能依靠目测，通过基因研究，人们可以利用遗传途径改良水稻品种，水稻的选种时间也可以大大缩短。

有很多人会问基因测序成果何时能应用到实际的农业生产中去，亩产万斤真的能变成现实吗，韩斌解释说，用汽车来做比喻可能更容易理解一些。如果只把轮胎做得出色，就指望汽车能比火车跑得快显然不现实，因为决定一辆汽车性能的好坏还有发动机、车身等种种因素。中国现在公布的研究结果只是水稻研究中***基础的一环，就像汽车的轮胎。另外，有了基础的科研结果并不能马上投入实际生产中，“上马”还需要一段时间的研究和探讨。

中国独立开展的水稻基因研究成果受到全世界科学家的赞赏。《科学》杂志总编唐纳德•肯尼迪在接受本报记者采访时说：“中国团队完成了相当了不起的工作，他们的成果绝不是这一领域研究中的一个小进展，而是巨大的突破。”英国《自然》杂志发表社论说，水稻基因组序列草图测出了水稻的绝大多数基因，但是尚存在一些空缺和错序，社论期待IRGSP的工作测出水稻基因组的完整测序。2002年12月国际水稻基因测序计划***完成后，中国科学院副院长陈竺说，中国科学家在参加这一项目的同时，还独立完成了中国水稻“仙稻”基因组的测序工作。这有助于通过比较，更好地了解水稻基因的功能，并在接下来研究水稻基因功能的竞争中占据有利地位。