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每个成人体内,大约含有300亿个白色脂肪细胞,其组织又称脂肪组织,常呈白色,在幼儿期大量增殖,到青春期数量达到***,此后数量一般不再增加。细胞内含有大量富含脂肪的小泡,称为脂质泡,富含光面内质网。此外,还有一种褐色脂肪细胞,在人体内主要存在于肩胛骨间、颈背部、腋窝、纵隔及肾脏周围,含有高度团缩的褐色脂肪,作用是将脂质分解产热,调节体内脂质比例。
脂肪细胞(adipocytes)的发育和分化在肥胖症的病因和发病中起着重要作用。虽然多项研究已对脂肪的前体细胞进行了研究,但我们对它们的体内起源和特性的理解还不完整。近日,科学家们采用高分辨率的单细胞转录组学技术,“点亮”了脂肪组织内不同类型的基质细胞,或有助于提高我们控制肥胖和胰岛素敏感性的能力,从而治疗包括2型糖尿病在内的代谢疾病。
这项研究以“A stromal cell population that inhibits adipogenesis in mammalian fat depots”为题于6月20日发表在《Nature》杂志上。
https://doi.org/10.1038/s41586-018-0226-8
来自瑞士洛桑联邦理工学院(Ecole Polytechnique Federale de Lausanne, EPFL)和苏黎世联邦理工学院(Eidgenossische Technische Hochschule Zurich, ETHZ)的科学家们表示,“在小鼠模型中利用单细胞转录组的解析能力,我们可以发现皮下脂肪组织基质中脂肪干细胞和前体细胞的不同亚群。”
单细胞转录组可同时绘制数千个独立细胞的基因表达“快照”,由于同一亚群的细胞具有相似的基因表达谱,因此科学家们可以根据细胞的分子相似性对细胞进行分组。
利用这种方法,科学家们首先发现了小鼠的脂肪组织中的几种基质细胞亚群。随后,研究小组分离出这些亚群,并研究它们的细胞行为。出乎意料的是,他们发现其中一个亚群不仅不能分化成脂肪细胞,还通过分泌机制积极抑制其他脂肪前体细胞形成脂肪。研究人员将这类细胞命名“脂肪生成调节细胞(adipogenesis-regulatory cells,Aregs)”。
更重要的是,科学家们在人类脂肪组织中同样发现了类似的脂肪形成抑制细胞群。这些发现提供了一种希望,即Aregs可以被用来调节人类脂肪组织的可塑性。从长远来看,这可以提高我们控制肥胖和胰岛素敏感性的能力,从而治疗包括2型糖尿病在内的代谢疾病。
“我们的研究表明,仍有许多人类细胞类型有待发现,”ETHZ的Christian Wolfrum博士说。“其中有一些可能对医学有重要意义,比如我们在这项研究中发现的Aregs。”
控制脂肪细胞的形成不仅对改善新陈代谢健康很重要,同样对延缓衰老也很重要,因为一些组织,如骨髓和肌肉,会随着时间积累脂肪,这对对自身功能有负面影响。因此,本次发现具有广泛的生物医学意义。