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近日《自然》子刊《Nature Genetics》上刊登了一项重量级研究——来自荷兰的一支团队通过分析比较大量的遗传信息，***找到了与失眠风险有关的7条基因。这项研究表明，失眠不仅是心理上的问题，背后可能有着重要的生物学机理。
研究人员指出，虽然之前有过不少科学家曾尝试将基因与失眠联系起来，但这些研究调查的人群往往不足5000人，数量有限。另外，一些研究所得到的结果也很难在临床上做出解读。因此，这支团队想要扩大研究调查的人群，由此得出更为靠谱的结论。
在这项研究中，他们首先分析了113006名个体的睡眠情况。其中，有一部分人在问卷调查中认为自己“经常睡不着觉”，或者“经常半夜醒来”，这些人也被纳入了实验组。而另一些从不、极少、或者偶尔出现睡眠问题的人，则被归入了对照组。
随后，在这两组人群中，研究人员进行了全基因组关联分析（GWAS），寻找在这两群人中，有着明显变异的基因。在大量基因组信息的帮助下，他们很快就找到了3条与失眠有着关联的基因MEIS1、DCBLD1与MED27。而在对性别做细分后，他们又找到了另外四条基因。其中HHEX和RHCG两条基因在男性中与失眠相关，而IPO7与TSNARE1在女性中与失眠相关。这些研究不但表明失眠背后可能有遗传的因素，还说明失眠这桩事儿，或许男女有别。
▲这7条基因与失眠有关（图片来源：《Nature Genetics》）
在这些基因中，研究人员将目光放在了MEIS1上。一些研究发现，MEIS1与睡眠期周期性肢体运动以及不宁腿综合征等睡眠疾病有关。而在此项研究中，MEIS1也是与失眠关系***为紧密的基因。这个基因编码了一个转录因子，能够控制与激活其他基因的表达。一些研究发现，包括神经系统的发育在内，它在正常的发育过程中起到了重要的作用。在不宁腿综合征的患者中，研究人员发现患者的MEIS1基因由于变异导致其蛋白水平下降，这也许影响了一系列受其控制的基因，导致了不宁腿综合征症状。类似的机理可能同样导致了失眠。
除了解释这些基因与失眠之间的关系外，研究人员们的发现还能解释为啥失眠往往与焦虑、抑郁等心理状况有关。一些分析表明，失眠群体中的遗传组成，与焦虑患者、抑郁患者、神经质等有着显著的正相关。“这是一个有趣的发现，因为这些症状往往和失眠会一道出现，”该研究的***作者，还是一名博士生的Anke Hammerschlag说道：“我们现在知道，这也许是因为他们有类似的遗传背景。”
